申請的季節又到了,許多生科申請者必然躍躍欲試,在留學版上也出現很多投石問路
的文章。但在做決定前,還是三思而後行的好,想清楚再去做,不然容易無功而返。

許多人對於生醫研究這條路似乎很迷惘,這條路是條不歸路,投注大量的時間、金錢
、精力,都未必能有相當的回報,在國內不甚看好的情況下,聽過太多畢業後就開始
後悔的例子,他們抱怨這條路薪水太少、工作機會太少,還不如當醫生、工程師都比
較划得來,對他們而言,這條路就不適合他們。這個領域只有真正有熱忱的人才能走
到最後,而這類人實在不多,傑出者更是鳳毛麟角。據我看來,因為報章媒體大力吹
捧而投入的佔多數,因為興趣和理想而奉獻的佔少數,前者體會到殘酷的現實後便選
擇求去,後者不為外在環境因素所動,不因旁人冷嘲熱諷而萌生退意,他們選擇忠於
自己,因此他們能走到最後。一千個進入此領域的學生,最後大概只有不到十個人能
在興趣的堅持下完成自己的理想。我碰過這樣的人,他是我大學時跟隨過的老師。

他是什麼樣的人呢?嗯,他是天才。當年他大學畢業,同班同學不是直接出國就是先
去當兵再出國,只有他一個人留下來唸國內研究所,然而當時名不見經傳的他,卻能
在沒有做任何實驗的情況下,以第一作者之姿發PAPER上NATURE,而且不到三個禮拜
NATURE就接受。我看過這篇PAPER,他是將兩篇已發表的PAPER的DATA的相關性重新進
行詮釋,提出全新的觀點,那是連原作者也沒有發現到的觀點,因此獲得NATURE的青
睞。這篇PAPER後來引起了HARVARD某大教授的注意,主動與他連繫,並表明歡迎他來
HARVARD深造,申請時還為他寫推薦信。

HARVARD畢業後到MIT當POSTDOC,之後又到BAYLOR當教授,他曾告訴我,他這輩子從
來都沒有主動找過工作,都是工作主動找上門來。38歲時,他選擇自己創業,他以
自己的積蓄成立一家生技公司,他是當時首先提出生物晶片概念的人,他原本還想
朝AIDS的藥物發展來進行,後來在某個睡不著的夜晚,他想出了anti-IgE antibody
的概念來治療過敏、氣喘疾病,之後便全力朝這個方向來發展。

然而即使聰明如他,一開始的發展也並不順遂。他逐一拜訪約十家大藥廠尋求合作
,其中包括像GENETECH,結果大多數都沒興趣,認為這不過是個不切實際的「神話」
。畢竟他並不是嘗試anti-IgE antibody的第一人,在此之前也有人想過要neutralize
IgE來減輕過敏的症狀,結果適得其反,反而加重病情,因此當時他的IDEA不為世人
所接受。

屋漏偏逢連夜雨,船遲又遇打頭風。沒人理他還不打緊,更慘的是GENETECH竟然還私
底下自行研發他的藥物,這種令人髮指的行徑自然使他立即提告,但對方畢竟是大鯨
魚,面對小蝦米般的他又豈會束手無策?結果GENETECH反控他侵權,這下糟糕了,公
然與GENETECH為敵,還有誰想和他合作?之後三年,不管他怎麼募款都募不到,在這
段黑暗期中,五個公司董事有三個人直接辭職,旁人也只是在看好戲,他們對他說,
這下子他應該是玩完了。

但他畢竟是能在極度苦難當中堅持穩定前進的人,他撐過那段日子,隨著他的藥物試
驗一階段一階段地順利通過,專利官司也接近尾聲,他幾乎是贏定了,GENETECH見無
利可圖,便反而選擇與他和解並賠償,然後再與他合作,這真驗證了商場上沒有永遠
的朋友也沒有永遠的敵人。

十七年漫漫長路,對他而言如過眼雲煙,藥物終於成功上市,十年寒窗無人問,一舉
成名天下知。許多人總以成功為衡量的標準,總不吝惜給予成功者大聲地喝采,但他
們向來卻忽略了,隱藏於成功背後的血淚,才是最動人的詩篇,那種屢敗屢戰、愈挫
愈奮的精神,才是他們與眾不同真正的原因。至今他仍不改其志繼續奉身於科學研究
,他也不忘回饋社會,他捐過三千萬為學校蓋圖書館。NATURE評價他的藥物是循理性
藥物設計的典範,是世界上第一種治療過敏、氣喘的蛋白質藥物;全美最大的過敏、
氣喘、免疫學協會AAAAI頒發給他榮譽會員獎,這是六十年來從來都沒有華人得過的殊
榮。但他有因此得意忘形嗎?他對我說,他是走一步算一步,公司明天就倒了也說不
定。他是我碰過極少數一路走來、始終如一,真正經得起時間考驗的人。

他HARVARD的教授評價他是他碰過最聰明的學生之一。他對於科學研究也有自己的一套
哲學,他對只重視知識累積的台灣教育,很不認同,他更強調的是獨立思考的重要性
,獨立研究與獨立創造成為他科學研究的核心思想,我曾問他說那身處台灣這種教育
制度又該怎麼辦?他說,下課、下班後的時間都是自己的,你可以選擇自由思考,可
以選擇不成為台灣教育的犧牲品。還記得他說過,「一直想一直想一直想,你就會覺
得你是這世界上最了解這個領域的人。」

申請的季節又到了,許多生科申請者都想藉出國來提升自身的條件,但請先想清楚,
就算申請上了也只不過是人生的第一步而已。在大學要學會分割過去的自己,並重新
詮釋現在的自己、賦予新的價值,如果只抱持著童話故事般的美妙夢想來進入這個領
域,那就像一隻誤闖叢林世界的兔子,是會受傷的。

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